• Trastorno del sueño REM: Primer síntoma de párkinson.
• Un estudio pionero ofrece datos clave sobre cómo el trastorno del sueño REM podría ser un indicio temprano de Parkinson y demencia con cuerpos de Lewy.
• Este hallazgo tiene enormes implicaciones para el diagnóstico temprano de enfermedades neurodegenerativas.

Investigadores del Hospital Clínic de Barcelona, dirigidos por el neurólogo Alex Iranzo, han dado un paso crucial en la comprensión del trastorno de la conducta del sueño REM y su relación con enfermedades neurodegenerativas como el párkinson y la demencia con cuerpos de Lewy.

En 2006, un estudio liderado por Iranzo, publicado en The Lancet Neurology, sugirió que este trastorno podría ser un síntoma precoz del Parkinson, especialmente en hombres mayores de 50 años. Este trastorno se caracteriza por movimientos vigorosos, pesadillas intensas y falta de relajación muscular durante la fase REM del sueño, lo que provoca que los pacientes, en su mayoría, griten, pataleen y se caigan de la cama debido a sus sueños.

El trastorno del sueño REM aparece muchos años antes de los síntomas más conocidos del párkinson, como los temblores, o de la demencia. Los resultados del estudio indicaron que el riesgo de desarrollar un síndrome neurodegenerativo desde el diagnóstico de este trastorno es alarmantemente alto: un 33,1% en los primeros cinco años, un 75,7% a los diez años y un 90,9% a los 14 años.

Avances en el Diagnóstico de la Proteína Alfa-Sinucleína

Desde esos primeros hallazgos, el equipo de Iranzo ha trabajado para demostrar que la proteína alfa-sinucleína, cuya acumulación en el cerebro está asociada al párkinson y la demencia con cuerpos de Lewy, está presente en los cerebros de pacientes con trastorno de la conducta del sueño REM, incluso antes de desarrollar síntomas neurodegenerativos. En 2021, los investigadores publicaron en The Lancet Neurology sus hallazgos sobre la presencia de esta proteína en el líquido cefalorraquídeo de los pacientes. Sin embargo, el diagnóstico directo solo podía lograrse mediante la observación post-mortem del cerebro.

Gracias a las donaciones de pacientes, el equipo pudo analizar los cerebros de 20 personas fallecidas con trastorno de la conducta del sueño REM. De estos, 17 desarrollaron párkinson o demencia con cuerpos de Lewy, mientras que tres no mostraron signos de enfermedades neurodegenerativas. El análisis reveló la presencia de la proteína alfa-sinucleína en todos los casos, incluso en aquellos que no habían mostrado síntomas de párkinson.

Implicaciones para el Futuro del Diagnóstico y Tratamiento

Este hallazgo tiene enormes implicaciones para el diagnóstico temprano de enfermedades neurodegenerativas. Los investigadores sugieren que, al igual que en el cáncer, el diagnóstico molecular podría personalizar los tratamientos y frenar el avance de estas patologías antes de que los síntomas sean irreversibles. De hecho, los ensayos clínicos con fármacos como lecanemab (aprobado recientemente para el alzhéimer) y otros tratamientos para el párkinson podrían tener mejores resultados si se administran en etapas más tempranas, como el trastorno del sueño REM.

Alex Iranzo y Gerard Mayà, quienes lideran el estudio, están en conversaciones con empresas farmacéuticas para iniciar ensayos clínicos con fármacos neuroprotectores dirigidos a pacientes con trastorno de la conducta del sueño REM, con el objetivo de frenar el avance del párkinson y la demencia con cuerpos de Lewy en sus etapas más incipientes.