• Deterioro cognitivo en la esclerosis múltiple: desafíos y avances.
• La esclerosis múltiple es una enfermedad que causa la desmielinización
• Conoce el impacto en el cerebro, la importancia de la evaluación y las estrategias.

El deterioro cognitivo es una preocupación significativa para quienes viven con esclerosis múltiple (EM), una enfermedad autoinmune inflamatoria y neurodegenerativa que afecta el sistema nervioso central. En el Día Mundial del Cerebro, celebrado el 22 de julio, es crucial destacar la importancia de la investigación y el abordaje multidisciplinar en el manejo de esta enfermedad.

La esclerosis múltiple, según María del Carmen Calles Hernández, coordinadora de la Unidad de Esclerosis Múltiple del Hospital Universitari Son Espases, es una enfermedad que causa la desmielinización, es decir, la pérdida de la mielina que recubre las fibras nerviosas. Esta pérdida puede llevar a un daño irreversible en los axones y, con el tiempo, a una reducción del tamaño del cerebro. Este proceso no solo afecta la mielina, sino también las fibras nerviosas (axones), lo que se traduce en deterioro cognitivo y otras discapacidades neurológicas.

Calles explica que entre un 40 y un 70 por ciento de los pacientes con EM experimentan deterioro cognitivo, que puede aparecer desde las fases iniciales de la enfermedad. Los síntomas cognitivos incluyen problemas con la memoria, la atención compleja, la velocidad de procesamiento de la información y las funciones ejecutivas.

Diagnóstico y Evaluación

Miguel Llaneza González, neurólogo y miembro del grupo de Desmielinizante, subraya la importancia de visibilizar la labor del neurólogo en el manejo de la EM. La resonancia magnética es esencial para visualizar las lesiones en el cerebro y la médula espinal, así como para detectar la atrofia cerebral. Además, la evaluación de la función cognitiva mediante pruebas específicas permite una identificación precisa del tipo y grado de deterioro cognitivo. Cuando se detecta afectación cognitiva, es fundamental derivar al paciente al neuropsicólogo para una exploración completa.

Estrategias para Preservar la Función Cognitiva

José Manuel García Domínguez, neurólogo en el Hospital General Universitario Gregorio Marañón y en la Unidad de Enfermedades Desmielinizantes, destaca la importancia de un tratamiento eficaz desde el inicio de la enfermedad para prevenir el daño neurológico. La promoción de la “salud cerebral” juega un papel crucial, y García Domínguez recomienda evitar tóxicos, seguir una dieta equilibrada, realizar ejercicio regularmente y fomentar la actividad cognitiva. Este enfoque ayuda a mantener un “músculo” cognitivo más fuerte, que puede compensar déficits en otras áreas.

El neurólogo también enfatiza la importancia del enfoque multidisciplinar en el manejo de la EM. El equipo debe incluir neurólogos, enfermeras especializadas, fisioterapeutas y neuropsicólogos para ofrecer una atención integral y mejorar la calidad de vida de los pacientes.

Síntomas de Deterioro Cognitivo

Calles Hernández identifica las funciones cognitivas más afectadas por la EM, como la atención compleja, la velocidad de procesamiento de información, la memoria y las funciones ejecutivas. Los pacientes pueden experimentar dificultades para mantener y manejar información, seguir una conversación, y procesar información rápidamente. La alteración del lenguaje y las funciones viso-espaciales también puede dificultar tareas cotidianas.

Perspectivas de Futuro

A pesar de los avances en el manejo de la EM, aún queda mucho por descubrir. Llaneza resalta que la inteligencia artificial está comenzando a jugar un papel importante en el diagnóstico y pronóstico de la enfermedad, ofreciendo nuevas perspectivas para la personalización de tratamientos. Los retos a corto plazo incluyen frenar la neurodegeneración y optimizar tratamientos sintomáticos, mientras que a largo plazo, la identificación de las causas subyacentes de la enfermedad podría llevar al desarrollo de tratamientos curativos.