Una nave espacial estadounidense despegó con éxito del Centro Espacial Kennedy en la mañana del jueves, en un intento por llegar a la Luna en la misión «IM-1». Esta es la segunda tentativa de una compañía privada este año, después de un primer intento fallido en enero.

Intuitive Machines, a cargo de esta histórica misión, busca convertirse en la primera entidad no gubernamental en realizar un alunizaje suave en el satélite natural de la Tierra desde las misiones Apolo hace más de cinco décadas.

El módulo de aterrizaje Nova-C, apodado «Odysseus», despegó a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX desde Florida a las 01:06 am del jueves. Después de separarse del cohete, el módulo fue activado con éxito, mostrando estabilidad, desplegando sus paneles solares y estableciendo comunicación por radio, según declaraciones de Intuitive Machines.

Aunque el lanzamiento estaba programado para el miércoles, fue postergado debido a temperaturas anormales durante el abastecimiento de combustible del módulo por parte de SpaceX.

El módulo de alunizaje está equipado con un nuevo tipo de motor de metano líquido y oxígeno superenfriado para una rápida llegada al destino, evitando largas exposiciones a la radiación del cinturón de Van Allen que rodea la Tierra.

Se espera que la nave llegue a su destino, el cráter Malapert A, el 22 de febrero. Esta misión forma parte del programa Artemis de la NASA, que busca establecer una presencia de largo plazo en la Luna y obtener recursos como agua y combustible.

La nave lleva carga científica, incluyendo un archivo digital del conocimiento humano y esculturas de la Luna del artista Jeff Koons. Después de aterrizar, se prevé que las cargas funcionen durante siete días antes de que inicie la noche lunar.

El IM-1 es la segunda misión bajo una iniciativa de la NASA para delegar servicios de carga al sector privado y reducir costos. Este lanzamiento refleja el crecimiento de la economía espacial privada y el interés en explorar más allá de la Tierra, según afirmaciones del director de la NASA, Bill Nelson.