• Nobel de Medicina para Ambros y Ruvkun por microARN.
• Ambros, investigador de la Facultad de Medicina de Harvard, y Ruvkun, vinculado al Hospital General de Massachusetts.
• El hallazgo inicial, que comenzó en la década de 1980 cuando ambos investigadores estudiaban el gusano C.

Este lunes, el Instituto Karolinska de Estocolmo ha otorgado el Premio Nobel de Medicina 2024 a los científicos estadounidenses Victor Ambros y Gary Ruvkun por su revolucionario descubrimiento de los microARN y su papel en la regulación génica postranscripcional. Este hallazgo transforma la comprensión de cómo los genes controlados en organismos multicelulares, incluidos los humanos.

Ambros, investigador de la Facultad de Medicina de Harvard, y Ruvkun, vinculado al Hospital General de Massachusetts, descubrieron que el genoma humano codifica más de 1,000 microARN diferentes, moléculas que regulan una amplia gama de procesos biológicos. Entre ellos se incluyen el desarrollo embrionario, la diferenciación de células sanguíneas, la función muscular, las cardiopatías congénitas, las infecciones virales y la formación de tumores. El jurado destacó que este descubrimiento «revela un principio completamente nuevo de regulación genética esencial para el funcionamiento de los organismos multicelulares.»

El proceso de regulación genética, que permite que una célula del cerebro y una célula cardíaca realicen funciones distintas a pesar de compartir el mismo genoma, profundamente influenciado por este descubrimiento. Tradicionalmente, se creía que solo una pequeña fracción del genoma (5%) era responsable de la síntesis de proteínas, mientras que el resto se consideraba «ADN basura». Sin embargo, el trabajo de Ambros y Ruvkun ha demostrado que los microARN, moléculas mucho más pequeñas que otros ARN conocidos, juegan un papel crucial en la regulación de este proceso.

UN HALLAZGO QUE COMENZÓ EN 1980

El hallazgo inicial, que comenzó en la década de 1980 cuando ambos investigadores estudiaban el gusano C. elegans, pasó desapercibido al principio. Sin embargo, en el año 2000, Ruvkun descubrió que el microARN producido por el gen let-7 está presente y activo en organismos tan diversos como insectos, peces y mamíferos, incluido el ser humano. Este avance cimentó la relevancia de los microARN en la biología molecular.

Actualmente, se han identificado alrededor de 2,500 microARN humanos, muchos de los cuales están involucrados en procesos esenciales para la biología. Su desregulación asociada con enfermedades como el cáncer, donde la reducción en su cantidad dentro de los tumores sugiere que podrían actuar como frenos en la formación de células malignas. Además, los microARN investigados como potenciales herramientas para el diagnóstico y tratamiento de enfermedades.

Ambros y Ruvkun, quienes ya habían recibido premios prestigiosos como el Lasker de Investigación Médica Básica y el Breakthrough en Ciencias de la Vida, destacaron la colaboración de sus equipos en sus logros. En particular, Ambros mencionó a Rhonda Feinbaum y Rosalind Lee, su esposa, como coautoras de su éxito.

FÁTIMA GEBAUER

El impacto de estos hallazgos reconocido por figuras como Fátima Gebauer, presidenta de la Sociedad de Estudio del ARN, quien subrayó la importancia de la ciencia básica para el avance de la medicina y la necesidad de que los gobiernos financien este tipo de investigación. Sònia Guil, del Instituto de Investigación contra la Leucemia Josep Carreras, también destacó cómo los microARN usados como herramientas terapéuticas y marcadores de enfermedades en la práctica clínica.

El premio Nobel de Medicina está dotado con 11 millones de coronas suecas (950,000 euros), y abre la ronda de anuncios de los premios Nobel de esta semana. A pesar del impacto de su descubrimiento, el galardón vuelve a estar marcado por la falta de representación femenina, ya que desde 1901 solo 13 mujeres han recibido el premio de un total de 227 galardonados.

Congratulations to our 2024 medicine laureate Victor Ambros ✨

This morning he celebrated the news of his prize with his colleague and wife Rosalind Lee, who was also the first author on the 1993 'Cell' paper cited by the Nobel Committee.#NobelPrize pic.twitter.com/Wtg71oD5xf

— The Nobel Prize (@NobelPrize) October 7, 2024