• Descubren nueva miniluna temporal que orbitará la Tierra.
• Las minilunas son pequeños objetos cercanos a la Tierra.
• Este asteroide volverá a acercarse a la Tierra en 2055.

Un nuevo objeto celeste, identificado como 2024 PT5, capturado temporalmente por la gravedad de la Tierra y se convertirá en una miniluna durante los próximos dos meses. Este asteroide, del tamaño de un camión, detectado por el proyecto ATLAS en agosto de 2024, y su trayectoria calculada por los hermanos Carlos y Raúl de la Fuente Marcos, reconocidos expertos en dinámica orbital de la Universidad Complutense de Madrid.

2024 PT5 orbitará la Tierra del 29 de septiembre al 25 de noviembre, según los cálculos de estos investigadores, antes de liberarse y continuar su recorrido por el espacio. Este fenómeno, aunque poco común, ya ha ocurrido en ocasiones anteriores. Desde 2006, la Tierra ha tenido cinco minilunas temporales, siendo 2006 RH120 la primera en ser documentada, la cual dio cuatro vueltas alrededor de nuestro planeta entre 2006 y 2007.

Minilunas: un fenómeno poco conocido

Las minilunas son pequeños objetos cercanos a la Tierra (NEO, por sus siglas en inglés) que, al pasar cerca de nuestro planeta, quedan atrapados temporalmente por su gravedad, describiendo una órbita elíptica durante un corto periodo de tiempo. A diferencia de la Luna, estas minilunas permanecen poco tiempo antes expulsarlas nuevamente al espacio debido a las influencias gravitacionales de la Tierra y la Luna.

El astrónomo Peter Veres, del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian y el Minor Planet Center, explica que la primera miniluna documentada bautizada como tal por Robert Jedicke, del Instituto de Astronomía de la Universidad de Hawái. Según Veres, estos objetos orbitan de manera caótica alrededor de la Tierra durante días o semanas antes de expulsarlos del sistema Tierra-Luna.

Newly-discovered #asteroid 2024 PT5 is about to undergo a "mini-moon event" when its geocentric energy becomes negative from September 29 – November 25.https://t.co/sAo1qSRu3J pic.twitter.com/pVYAmSbkCF

— Tony Dunn (@tony873004) September 10, 2024

El futuro de 2024 PT5 y su origen

El origen de 2024 PT5, según Carlos de la Fuente Marcos, apunta a que pertenece a un grupo de asteroides conocidos como los Arjunas, cuyo origen podría estar en el cinturón principal de asteroides, en material lunar expulsado por impactos o incluso en la región interna del Sistema Solar. En el caso de esta nueva miniluna, las evidencias indican que su origen lunar es la hipótesis más plausible.

Este asteroide, que volverá a acercarse a la TierraHuracán Beryl toca tierra en México: un balance preliminar en 2055, nos recuerda la importancia de monitorear estos objetos espaciales para prevenir posibles impactos. Sistemas como ATLAS y Pan-STARRS están dedicados a detectar NEOs y minimizar los riesgos que representan. Según John Tonry, codirector de ATLAS, el riesgo de un impacto es bajo, pero las consecuencias de uno podrían ser catastróficas.

Un peligro controlable

Tonry destaca que, aunque la probabilidad de un impacto es baja, la posibilidad de morir por un asteroide es mayor que por un ataque de tiburón o un accidente aéreo. Sin embargo, lo positivo es que un impacto de asteroide es completamente predecible, y sistemas como ATLAS podrían avisar con suficiente antelación para prevenir catástrofes. Nuevas herramientas, como el futuro telescopio espacial NEOSM de la NASA, incrementarán aún más la capacidad de prever estos fenómenos en los próximos años.