• Una gota de sangre podría revolucionar diagnóstico del alzhéimer.
• Científicos europeos y norteamericanos desarrollan una prueba menos invasiva y más accesible que permitiría identificar la enfermedad en fases tempranas, cuando los tratamientos aún pueden hacer la diferencia.
• El avance genera esperanza… pero también llamados a la cautela.

Científicos y médicos de Europa y Norteamérica han perfeccionado un nuevo análisis que permite detectar el alzhéimer a partir de una sola gota de sangre obtenida con un leve pinchazo en un dedo. El avance, aún en fase preliminar, abre la puerta a un diagnóstico mucho más temprano y accesible de esta enfermedad neurodegenerativa que afecta a más de 50 millones de personas en el mundo.

El estudio, publicado este lunes en la revista Nature Medicine, demuestra que es posible identificar con alta precisión la patología amiloide —uno de los principales marcadores del alzhéimer— mediante la cuantificación de proteínas como p-tau217, GFAP y NfL en sangre capilar seca. Este método consiste en depositar gotas de sangre del dedo sobre un papel de filtro especial, que posteriormente se analiza en laboratorio.

La prueba fue validada en un grupo de 337 pacientes, con y sin síntomas de demencia, reclutados en centros médicos de Barcelona, Suecia, Reino Unido e Italia. Los resultados muestran una precisión diagnóstica del 86%, una cifra relevante si se considera la simplicidad del procedimiento.

Un avance frente a métodos invasivos y costosos

En la práctica clínica actual, confirmar la presencia de patología amiloide requiere procedimientos invasivos como la punción lumbar o pruebas de imagen cerebral PET, además de un alto coste económico que limita su aplicación generalizada.

Aunque desde hace algunos años existen análisis de sangre venosa con precisiones superiores al 90%, la gran ventaja del nuevo método es que elimina la necesidad de una extracción convencional. Basta una gota de sangre obtenida con un pinchazo en el dedo, sin requerir infraestructura compleja para la conservación y transporte de las muestras.

“Este método podría acelerar la identificación de personas en riesgo de sufrir la enfermedad de alzhéimer, agilizando su derivación a las unidades de memoria especializadas”, explica Xavier Morató, farmacéutico y neurocientífico del Centro de Alzhéimer Ace, en Barcelona, y coautor principal del estudio. “El objetivo es democratizar el acceso al diagnóstico precoz”, añade.

La importancia del diagnóstico temprano

El alzhéimer sigue siendo una enfermedad incurable, en gran parte porque puede avanzar durante años o incluso décadas sin síntomas evidentes. Cuando se diagnostica, en muchos casos ya es demasiado tarde para aplicar los nuevos fármacos disponibles, que solo logran retrasar el avance de la enfermedad alrededor de 18 meses si se administran en fases tempranas.

La Sociedad Española de Neurología estima que más del 50% de los casos leves no están diagnosticados y que el tiempo entre los primeros síntomas y el diagnóstico definitivo suele ser de dos a tres años. Por ello, contar con métodos de detección temprana más simples y accesibles se ha convertido en una prioridad.

Prudencia ante su uso clínico y comercial

Los autores del estudio consideran que este tipo de pruebas podría facilitar el diagnóstico en zonas rurales, países con recursos sanitarios limitados o incluso permitir la recolección de muestras en el domicilio del paciente.

Sin embargo, algunos especialistas llaman a la cautela. Raquel Sánchez Valle, neuróloga del Hospital Clínic de Barcelona y portavoz de la Sociedad Española de Neurología, advierte que, por ahora, su uso debería limitarse a la investigación.

“No se recomienda el cribado masivo fuera de un contexto asistencial ni las pruebas directas al consumidor”, subraya.

En la misma línea, el neurólogo David Pérez, del Hospital 12 de Octubre de Madrid, considera que se trata de “un trabajo interesante”, aunque señala que su sensibilidad es inferior a la de los análisis de sangre venosa y que aún existen limitaciones técnicas que obligan a perfeccionar la tecnología antes de su aplicación clínica generalizada.