• Soldados estadounidenses acusados de tráfico de migrantes.
• Un vehículo detenido en un retén emprendió la huida, chocando contra otro vehículo de la Patrulla Fronteriza y dejando a un agente herido.
• Evidencia extraída del teléfono de Palma mostró mensajes que sugieren la coordinación entre los tres soldados.

Lo que parecía un control de carretera rutinario en Presidio, Texas, un pequeño pueblo fronterizo con Chihuahua, terminó destapando una presunta red de tráfico de migrantes en la que tres soldados del Ejército de Estados Unidos estarían implicados.

El 27 de noviembre, un vehículo detenido en un retén emprendió la huida, chocando contra otro vehículo de la Patrulla Fronteriza y dejando a un agente herido. En la persecución, policías locales lograron detener el automóvil y aprehender a cuatro personas: tres migrantes indocumentados —dos mexicanos y un guatemalteco— y Emilio Mendoza López, un soldado estadounidense que iba como copiloto. El conductor logró escapar a pie.

Días después, el 3 de diciembre, la Fiscalía del Oeste de Texas arrestó a otros dos soldados de la base militar de Fort Cavazos: Ángel Palma y Enrique Jáuregui. Junto con Mendoza López, enfrentan cargos por introducir y acoger a extranjeros indocumentados, mientras que Palma y Jáuregui también acusados de agresión a un agente federal.

Una red que operaba desde Fort Cavazos

De acuerdo con la Fiscalía, Mendoza López y Palma presuntamente viajaron desde Fort Cavazos hasta Presidio con el propósito de recoger y transportar a migrantes indocumentados. Jáuregui, por su parte, habría actuado como reclutador y facilitador de la operación.

Evidencia extraída del teléfono de Palma mostró mensajes que sugieren la coordinación entre los tres soldados para llevar a cabo el contrabando.

Mendoza López ya compareció ante un juez en Alpine, Texas, mientras que Palma y Jáuregui tienen programada su audiencia en Waco. El Servicio de Seguridad Interna, ICE y la División de Investigación Criminal del Departamento del Ejército lideran las investigaciones.

Un patrón preocupante

Los tres soldados pertenecen al 3º Regimiento de Caballería. Mendoza López es un mecánico de vehículos originario de Illinois, Palma un soldado de infantería de California, y Jáuregui un especialista en sistemas Stryker de Washington.

Este no es el primer caso de militares implicados en tráfico de migrantes en 2023. En marzo, un miembro de la Guardia Nacional de Texas, Savion Amari Donovan Johnson, fue arrestado por cargos similares tras una persecución vehicular cerca de la frontera.

En un comunicado, el Ejército declaró que “continuará cooperando con todas las agencias policiales” en las investigaciones.

Fort Cavazos, una de las bases más grandes de Estados Unidos, cuenta con más de 38,000 militares en activo. Este caso ha puesto bajo escrutinio la relación entre elementos castrenses y redes criminales en la frontera.