• ¿Por qué el mpox está afectando principalmente a niños en África?
• Algunas voces han comenzado a cuestionar las primeras suposiciones sobre esta variante de mpox.
• Se considera que el contacto directo y prolongado sigue siendo el principal medio de transmisión.

El brote de mpox que se está extendiendo por África presenta diferencias notables respecto al que se propagó en Europa en 2022. Mientras que hace dos años el contagio ocurrió principalmente a través de relaciones sexuales, ahora la mayoría de las víctimas son niños, que representan el 70% de los casos. Este cambio sugiere posibles alteraciones en la forma de transmisión de la nueva variante (clado 1b), aunque aún falta esclarecer si el virus ha evolucionado significativamente o si es el contexto el que ha influido en esta nueva dinámica.

Algunas voces han comenzado a cuestionar las primeras suposiciones sobre esta variante de mpox, antes conocida como viruela del mono. Se especula sobre su peligrosidad, transmisibilidad y la gravedad de la enfermedad que genera, pero aún no hay pruebas concluyentes. La información que llega desde la República Democrática del Congo (RDC), donde el brote está más extendido, es limitada debido a la falta de recursos diagnósticos, el contexto de conflicto militar, la pobreza extrema y el hacinamiento.

El Centro Europeo de Control de Enfermedades (ECDC) ha advertido recientemente sobre estas incógnitas. A pesar de las afirmaciones sobre la mayor virulencia de la nueva variante, los datos preliminares no muestran una mayor gravedad clínica en los casos confirmados en África. El virólogo José Antonio López Guerrero, en una entrevista con EL PAÍS, también expresó dudas sobre la letalidad del virus, señalando que la falta de diagnósticos precisos en la RDC podría estar inflando las cifras de mortalidad.

Aunque el comportamiento de la transmisión del virus ha cambiado, expertos como Adrián H. Aginagalde, coordinador de la Sección de Salud Pública de la Academia de Ciencias Médicas de Bilbao, explican que este fenómeno no es del todo nuevo. Los poxvirus, como el de la viruela y ahora el mpox, históricamente se han propagado más entre niños que entre adultos, y más en mujeres que en hombres, dado su rol en el cuidado de los menores.

NIÑOS, MÁS VULNERABLES

La interacción cercana y constante entre los niños, que incluye juegos, peleas y contacto físico, hace que sean más vulnerables a infecciones que requieren proximidad o contacto directo, como el mpox. Esto contrasta con el brote de 2022, que se concentró en encuentros sexuales, principalmente entre hombres que tienen sexo con hombres sin protección.

Aginagalde advierte sobre la capacidad de adaptación de los poxvirus, lo que podría explicar los cambios en el perfil sociodemográfico de los afectados. No obstante, subraya que estos cambios no necesariamente indican una mutación significativa del virus.

En términos de vías de contagio, se considera que el contacto directo y prolongado sigue siendo el principal medio de transmisión. Aunque en las relaciones sexuales este tipo de contacto es común, también puede ocurrir a través del contacto con secreciones, ropa contaminada o la proximidad con una persona infectada durante un tiempo prolongado. La Organización Mundial de la Salud (OMS) considera estas vías como posibles, enfatizando que cuanto más contacto y más tiempo de exposición, mayor es el riesgo de transmisión.

No es el nuevo COVID-19

La transmisión del mpox es muy diferente a la del SARS-CoV-2. Hans Kluge, director general de la OMS en Europa, ha asegurado que «la mpox no es el nuevo covid». Rafael Toledo, catedrático de Inmunoparasitología de la Universidad de Valencia, también señala diferencias importantes, como el tamaño del virus, que es el doble que el del SARS-CoV-2, lo que dificulta su permanencia en el aire.

Según Toledo, la transmisión aérea por aerosoles no es característica del mpox. Si bien es posible contagiarse por proximidad, como podría ocurrir en un autobús, la propagación no es comparable a la del COVID-19. Toledo explica que si el virus se transmitiera por aerosoles, se vería una mayor diversidad etaria entre los casos.

El ECDC ha calificado como «bajo» el riesgo para la población europea, y Toledo coincide en que la trazabilidad y la detección precoz del virus en Europa han permitido controlar el brote. En 2022, España registró 7,521 casos de mpox, pero este año la cifra ha bajado a 264, sin registros de la nueva variante.

Medidas de vigilancia reforzadas

Frente a la incertidumbre y la preocupación, los organismos internacionales como la OMS, el ECDC y el Ministerio de Sanidad en España están incrementando la vigilancia. Aunque se han descartado medidas como el control de fronteras o la vacunación masiva, se ha instado a centrar la atención en la RDC y los países vecinos, donde la situación es más crítica.

Meta Description: El brote de mpox en África presenta un cambio en la transmisión, afectando principalmente a niños. Expertos cuestionan la virulencia de la nueva variante y destacan la importancia del contexto en su propagación.

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