• AA multada con 50 mdd por mal manejo de sillas de ruedas.
• Esta decisión sigue una investigación que se inició tras recibir tres denuncias de la asociación Veteranos.
• American Airlines, por su parte, ha declarado que ha realizado inversiones significativas.

El Gobierno de Estados Unidos ha impuesto una multa de 50 millones de dólares a American Airlines por su deficiente atención a pasajeros con discapacidad, que incluyó la falta de sillas de ruedas adecuadas y el daño a miles de ellas en un periodo de cinco años.

Según el Departamento de Transporte estadounidense, hubo informes de que “en algunos casos” los usuarios de sillas de ruedas sufrieron lesiones, aunque no se proporcionaron cifras específicas de los incidentes. Esta decisión sigue una investigación que se inició tras recibir tres denuncias de la asociación Veteranos con Parálisis de Estados Unidos.

American Airlines, por su parte, ha declarado que ha realizado inversiones significativas para mejorar la gestión de las sillas de ruedas y recibirá un crédito de 25 millones de dólares de la multa, debido a estas inversiones y las compensaciones pagadas a los pasajeros afectados.

Los problemas señalados por el Departamento de Transporte ocurrieron entre 2019 y 2023, y un incidente particularmente preocupante tuvo lugar en el Aeropuerto Internacional de Miami en 2023, donde trabajadores lanzaron una silla de ruedas por una rampa de equipajes.

Pete Buttigieg, secretario de Transporte, calificó a American Airlines como “uno de los transgresores más flagrantes”, advirtiendo que los problemas de este tipo “no se limitan a una sola aerolínea”. Buttigieg enfatizó que “la era en que se toleraba el maltrato a usuarios de sillas de ruedas en aeropuertos ha acabado”.

Carl Blake, director de la asociación Veteranos con Parálisis de Estados Unidos, celebró la medida y subrayó que enviará un mensaje claro a la industria aérea: los pasajeros con discapacidad merecen viajar con el mismo nivel de seguridad y dignidad que cualquier otro viajero.

Entre 2019 y 2023, American Airlines falló en el manejo de más de 10,760 sillas de ruedas, superada solo por Southwest Airlines, que tuvo un total de 11,100 incidentes.