• Ben Wang, el nuevo Karate Kid.
• Contra todo pronóstico, Wang superó a más de 10,000 aspirantes para quedarse con el papel de Li Fong.
• Karate Kid: Legends promete ser una fusión emocionante de generaciones, estilos de combate y culturas.

Ben Wang descubrió su amor por la franquicia de Karate Kid en 2010, cuando vio en el cine a Jaden Smith interpretando a Dre Parker y aprendiendo la famosa lección de “ponte el abrigo, quítate el abrigo” de su maestro, el Sr. Han (Jackie Chan).

“Yo era el público objetivo cuando esa película salió. Tenía exactamente la edad del personaje”, cuenta Wang a Entertainment Weekly. “Toda la historia se desarrolla en Beijing, y yo acababa de regresar de vivir un año allá. Además, crecí viendo películas de Jackie Chan. Él fue mi primera referencia de lo que es un actor. Todo lo que me gustaba estaba reunido en esa película”.

El camino a convertirse en Karate Kid

Trece años después, Sony anunció una búsqueda global para elegir al nuevo protagonista de la saga Karate Kid, quien compartiría pantalla con Jackie Chan y el actor original Ralph Macchio en una película dirigida por Jonathan Entwistle. Para entonces, Ben Wang ya tenía un papel principal en la serie de Disney+ American Born Chinese —con una gran carga de artes marciales— y contaba con experiencia en Taekwondo. Sin embargo, nunca pensó en sí mismo para el papel. “Pensé: ‘Esto va a ser increíble para el niño que lo consiga’”, recuerda entre risas.

Contra todo pronóstico, Wang superó a más de 10,000 aspirantes para quedarse con el papel de Li Fong, un adolescente de Beijing que se muda a Nueva York con su madre (interpretada por Ming-Na Wen). Según la sinopsis oficial de la película, el joven enfrenta dificultades para adaptarse a su nueva escuela y se ve envuelto en peleas que prefiere evitar. Pero cuando un amigo necesita su ayuda, Li decide participar en una competencia de karate. Sus habilidades no son suficientes, por lo que el Sr. Han (Jackie Chan) busca el apoyo de Daniel LaRusso (Ralph Macchio), el Karate Kid original. Juntos, Li y LaRusso combinan sus estilos en una emocionante fusión para el enfrentamiento final.

Conectando generaciones de Karate Kid

La película, titulada Karate Kid: Legends, no solo reúne a dos íconos de la franquicia, sino que también promete explorar la conexión entre el Sr. Han y Daniel LaRusso, así como su relación con el universo de Cobra Kai en Netflix. Jonathan Entwistle, director de la cinta, explicó cómo este proyecto se integró al legado de la saga.

“Cuando leí el guion por primera vez en 2022, me emocionó mucho la idea de conectar al personaje de Jackie Chan con Daniel LaRusso, tanto de las películas originales como lo que llegó a ser en Cobra Kai”, dijo Entwistle. “El guion tenía todas las piezas para el personaje de Ben, Li, pero tenía un final completamente distinto”.

Ben Wang, el elegido

Para Wang, el proceso de audición fue tan único como el papel que terminó consiguiendo. “Estaba visitando a mi mamá en China cuando recibí el correo. Me pidieron que mostrara algunas habilidades de artes marciales, así que grabé el video en el gimnasio de la escuela rural donde ella trabajaba”, relata.

Jonathan Entwistle destacó lo difícil que fue encontrar al actor ideal. “Buscábamos a alguien que pudiera hablar mandarín, hacer artes marciales y ser un gran actor. Muchas personas podían hacer una o dos de esas cosas, pero encontrar a alguien que reuniera las tres fue muy complicado. Cuando vimos la cinta de Ben pensamos: ‘¡Wow, encontramos a este chico en medio de la nada en China!’, solo para descubrir después que era de Minnesota”, bromeó el director.

Karate Kid: Legends promete ser una fusión emocionante de generaciones, estilos de combate y culturas, llevando el legado de la franquicia a una nueva era.