• Adiós a Fernando Valenzuela, la leyenda que conquistó el béisbol.
• Valenzuela, conocido como El Toro de Etchohuaquila, nació en una pequeña localidad de Sonora.
• La “Fernandomanía” se desató en 1981, cuando Valenzuela, con apenas 20 años, capturó la atención del mundo.

El béisbol mundial está de luto. Este 2024 un año particularmente duro para las grandes figuras del deporte. Tras la partida de leyendas como Willie Mays, Pete Rose y el cubano Luis Tiant, este martes se confirmó la muerte de Fernando Valenzuela, el jugador mexicano más icónico de todos los tiempos.

Con 63 años de edad, Valenzuela, responsable de la famosa “Fernandomanía”, deja un legado imborrable en la historia del béisbol y en los corazones de los aficionados de los Dodgers de Los Ángeles.

El legado de ‘El Toro’

Valenzuela, conocido como El Toro de Etchohuaquila, nació en una pequeña localidad de Sonora y, con el tiempo, se convirtió en el mayor referente del béisbol mexicano a nivel internacional. Su fallecimiento confirmado por el equipo de los Dodgers, que no dio detalles sobre la causa de su muerte, aunque se sabía que Valenzuela había estado luchando contra una enfermedad en las últimas semanas.

La “Fernandomanía” se desató en 1981, cuando Valenzuela, con apenas 20 años, capturó la atención del mundo al ganar ocho juegos consecutivos, cinco de ellos sin permitir una sola carrera. Esa misma temporada se convirtió en el primer jugador en la historia en ganar el premio al Novato del Año y el Cy Young en el mismo año.

Despedida de una leyenda

El impacto de Valenzuela en el béisbol fue tal que los Dodgers retiraron su emblemático número 34 en agosto de 2023, 32 años después de que lanzara su última bola desde la lomita. Además, la Major League Baseball (MLB) y distintas personalidades del deporte, como el presidente de los Dodgers, Stan Kasten, expresaron su tristeza por la partida de quien consideran uno de los jugadores «más influyentes y queridos» en la historia de la franquicia.

«Fernando fue un héroe para la comunidad latina en California, muy parecido a lo que Jackie Robinson representó para los afroamericanos en el béisbol», señaló el periodista Erik Sherman. Valenzuela no solo destacó en el diamante, sino que también ayudó a sanar heridas sociales, conectando a la comunidad latina con un equipo que alguna vez despojó de su tierra a cientos de familias hispanas para construir su estadio.

La historia de un grande

Fernando Valenzuela nació como el menor de 12 hermanos en una familia humilde. Sus inicios en el béisbol profesional en México lo llevaron a equipos como los Leones de Yucatán, donde llamó la atención del famoso reclutador cubano Mike Brito. Valenzuela llegó a los Dodgers en 1980, y en su primera temporada completa como lanzador titular deslumbró a todos con su estilo y carisma.

Durante su carrera, Valenzuela ganó un título de Serie Mundial, lanzó un juego sin hit y fue seis veces seleccionado para el All-Star. Pero su impacto no se limitó solo a sus logros en el campo. Fernando se convirtió en una inspiración para miles de mexicanos y latinos en Estados Unidos, siendo una figura clave en la expansión del béisbol entre la comunidad hispana.

Un adiós que deja huella

A pesar de sus increíbles hazañas, Valenzuela nunca logró ser elegido para el Salón de la Fama en Cooperstown. Sin embargo, para él, lo más importante siempre fue el apoyo y cariño de los fanáticos. «Lo más valioso es el cariño de la gente hispana, no solo aquí en Los Ángeles, sino en todo el mundo», declaró Valenzuela en una de sus últimas entrevistas.

Su fallecimiento, justo en medio de la Serie Mundial 2024 entre los Dodgers y los Yankees, trae a la memoria el emocionante triunfo de 1981, cuando Valenzuela fue una pieza clave para que los Dodgers se coronaran campeones. A sus 63 años, Fernando Valenzuela deja un vacío enorme, pero también un legado eterno en el corazón de todos los amantes del béisbol.