• La Tierra se oscurece: NASA detecta pérdida de simetría.
• El hemisferio norte refleja menos radiación solar que el sur
• Esto rompe un equilibrio natural que existió por décadas y podría alterar las lluvias, las corrientes oceánicas y el clima en general.

La Tierra está perdiendo su brillo. Según un estudio publicado en la revista PNAS con datos de satélites de la NASA, en los últimos 24 años el planeta refleja menos radiación solar hacia el espacio, fenómeno conocido como oscurecimiento global. Pero lo más preocupante es que el hemisferio norte se oscurece más rápido que el sur, rompiendo una simetría que había sorprendido a los científicos durante décadas.

El hallazgo se basa en los registros del proyecto CERES, que mide tanto la radiación solar entrante como la reflejada por la atmósfera, las nubes y la superficie terrestre. Desde los años setenta se sabía que ambos hemisferios reflejaban la misma cantidad de luz solar, pese a sus diferencias geográficas. Ese equilibrio, sin embargo, está empezando a desaparecer.

¿Por qué se oscurece más el norte?

Norman G. Loeb, investigador principal de CERES en el Centro de Investigación Langley de la NASA, explica que el fenómeno responde a tres factores clave:

• La reducción de aerosoles contaminantes en regiones como Estados Unidos, Europa y China.
• El derretimiento acelerado del hielo y la nieve en el Ártico, que reduce el albedo natural.
• El incremento del vapor de agua en la atmósfera, que altera la forma en que la radiación es reflejada o absorbida.

Mientras la Antártida conserva parte de su capacidad reflectante, el Ártico pierde superficie helada a gran velocidad, con un doble efecto: se refleja menos radiación y el océano absorbe más calor.

Consecuencias para el clima global

El estudio muestra que desde 2020 el hemisferio norte captura 0.54 W/m² más por década, una cifra que supera la tendencia del sur. Este desequilibrio podría tener efectos en cascada en el sistema climático, como:

• Alteraciones en la circulación atmosférica.
• Cambios en los patrones de precipitación.
• Un freno en grandes corrientes oceánicas.
• El desplazamiento hacia el norte de la Zona de Convergencia Intertropical, donde se originan lluvias intensas en regiones tropicales.

Prudencia científica

Aunque el estudio es considerado un avance clave, expertos como Aiko Voigt, de la Universidad de Viena, y Josep Calbó, de la Universidad de Girona, advierten que se necesitan más años de observación para confirmar la pérdida definitiva de simetría. Ambos coinciden en que podría tratarse de una señal más del cambio climático y que aún se desconoce si el sistema climático encontrará mecanismos naturales de compensación.

“El hemisferio norte refleja menos que el sur, pero aún no sabemos si esta asimetría será permanente”, resume Voigt.