El misterio detrás de las Gemínidas: la espectacular lluvia de meteoros que ilumina el cielo de diciembre

por | 14/12/2024

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  • El misterio detrás de las Gemínidas.
  • El origen de las Gemínidas se remonta a un evento catastrófico ocurrido entre 1,200 y 2,400 años atrás.
  • Observar las Gemínidas es más que disfrutar de un espectáculo de luces.

Cada diciembre, los cielos nos regalan un espectáculo único: las Gemínidas, una de las lluvias de meteoros más brillantes y coloridas del año. Con hasta 150 meteoros por hora, estos destellos celestiales capturan la atención de astrónomos y aficionados, pero también guardan secretos sobre su origen que los científicos aún están desentrañando.

A diferencia de otras lluvias de meteoros que se originan en cometas, las Gemínidas provienen de un asteroide: el 3200 Faetón. Descubierto en 1983, este cuerpo celeste rocoso y de un llamativo tono azul tiene una órbita inusual que lo acerca al Sol más que a Mercurio, alcanzando temperaturas de hasta 750 °C.

Los fragmentos de Faetón forman un anillo de escombros que nuestro planeta cruza cada año, creando esta impresionante lluvia de meteoros. Las partículas que entran en la atmósfera terrestre a velocidades de hasta 127,000 km/h se vaporizan y producen los característicos destellos luminosos que incluyen tonos amarillos, verdes y azules.

¿Cómo nacieron las Gemínidas?

El origen de las Gemínidas se remonta a un evento catastrófico ocurrido entre 1,200 y 2,400 años atrás. Los científicos creen que el calor extremo del Sol pudo fragmentar a Faetón en un solo evento violento, creando la nube de escombros que hoy da lugar a esta lluvia de meteoros.

Otras teorías apuntan a que el asteroide pudo desintegrarse debido a su rápida rotación, que actualmente es de una vuelta cada 3.6 horas. Este fenómeno podría estar relacionado con el efecto YORP, donde la radiación solar aumenta la velocidad de rotación de los asteroides.

El futuro de Faetón y las Gemínidas

Se estima que Faetón colisionará con el Sol en unos 10,000 años, dejando como único legado los meteoros de las Gemínidas. Sin embargo, estos también desaparecerán eventualmente.

Próximas misiones, como la japonesa Destiny+ planeada para 2028, buscarán desentrañar más secretos de este enigmático asteroide. Según los científicos, su estudio no solo ampliará nuestro conocimiento sobre las Gemínidas, sino que también podría revelar información clave sobre la evolución del Sistema Solar.

Una oportunidad única

Observar las Gemínidas es más que disfrutar de un espectáculo de luces; es ser testigo de un fenómeno que conecta nuestra existencia con los misterios del cosmos. Este diciembre, al mirar hacia el cielo, recuerda que cada estrella fugaz es un fragmento de un asteroide que, hace miles de años, comenzó su extraordinario viaje hacia nosotros.

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